Nightcrawler

Films are a luxury these days, compared to the old times when they were a commodity. Writing a film review is easy now than it has ever been, as we cherish things that have become a rarity, and moreover, if I tried to write a film review when I watched more than one film a day, there wouldn't have been enough hours in a day. After probably six months since watching a film, during the Christmas period, I watched Gnomeo and Juliet, and De rouille et d'os of Jacques Audiard. Then this weekend my eyes suddenly felt on a DVD while doing the grocery shopping in Morrisons. The blurb on the jacket suggested a gripping story of a freelance cameraman getting sucked into the underbelly of the LA criminal world. It had a promise of a crime thriller where the amateur cameraman uncovered the vicious criminal gangs. He did, but Nightcrawler was by no means a Hollywood good vs evil story. It is a far darker and sinister storyline that probably broke many stereotypes Hollywood films have produced over the years. It was an uncomfortable film to watch, and the effect is still lingering as I type these words.

Nightcrawler was released in 2014 so there is no spoiler alert here. And just reading these words won't create the effect the film did. In short, Lou Bloom lives a destitute life in downtown LA, living off odd jobs but his hunger to achieve more drives him to do more. One night as he was turned down a job where he sold stolen material, he drove past an accident scene and found a freelance cameraman filming the scene. Lou learns that by becoming a stringer — a freelance cameraman, he could earn easy cash. He buys a camcorder and a police radio scanner. After a few failed attempts, Lou captures someone shot in the neck and sells the footage to a news channel. There he meets Nina, the news editor. Her penchant for serving the story people want to see, mainly concerning affluent white families as victims in central LA neighbourhood areas gave Lou a clear idea what she's looking for. As Lou starts to find success, his inner drive to do more, and Nina's unrelenting support violating ethical boundaries of news reporting makes Lou take more risks, become more dangerous and desperate. He hires an assistant, and soon Lou realised that Nina is as desperate for his videos as he is for achieving something in his life. The film climaxes as they reach the scene of a shooting that would become breaking news, Lou hides the part of the tape showing the gunmen so he could film them getting caught another time, in another neighbourhood. After a shootout, one gunman escapes who is later killed by police after a chase that Lou and his assistant catch live, and Lou manages to trick his assistant in believing the gunman was dead. He gets shot and the gunman faces Lou, filming death of his assistant before police shot the gunman. Police later interrogate Lou but couldn't prove that he hid the information. On last scene, he's seen to be running a new business hiring apprentices.

I remember watching Jake Gyllenhaal in October Sky and over the years, I thought he was Hollywood's male version of Meg Ryan, a face that never ages. Paired with the looks, he has a boyish voice that never developed into a baritone, like Tobey McGuire's. From that aspect, it was difficult to imagine Jake in a role that is so dark, and creepy. But at the end of the film, I was left re-evaluating whether I've just watched the best career performance of Jake. He is a tour de force in Nightcrawler, it is not easy to watch, but that relentlessly uncomfortable feeling was Jake's success. He lived and breathed in that character, emanating a sense of menace. Lou's mannerisms, especially his business management parlance in almost every possible situation, paired with his obsessive expressions while covering the crime or accident scenes were uncanny, to say the least, and often monstrous. As he soullessly moved towards achieving one reckless feat to the next, his character shows no compassion or remorse for the victims. To him, they were just rungs of the ladder that will take him high up the corporate echelon he so painstakingly prepared himself for but was never allowed a break. He makes you squirm in disgust and enraged in hate. In the film, Jake looked almost emaciated, his bare arms uncharacteristically thin. I found out later that he lived on a diet of kale chips to lose all the weight. This brings to mind another virtuoso performances by Adrien Brody in The Pianist and Christian Bale in The Fighter, where the actors went to great lengths to mould their physique into the character they were portraying. Jake's gaunt face, unassuming stature made him blend into the background of the film that all his expressions gained a new dimension. Nightcrawler is all about the superlative performance by Jake Gyllenhaal, and it is definitely worth watching just to watch him.

Yet, Nightcrawler is not just about Jake's performance, it has plenty more to offer. The script is superb. It's sleek, at times the suspense was too gripping to handle. And that is paired with fantastic night cinematography of LA, especially the long shots overlooking the city, or the crossroads. The film revolved around three central characters, and Rene Russo and Riz Ahmed played their part brilliantly to let Lou Bloom cast his dark spell on the viewers' minds. Although a film is remembered by the actors' performances, it's the less praised behind the scenes work that makes the film successful. For Nightcrawler, this would be the scriptwriter and the director, for taking up a challenging subject. The film is represented as a Noir film, with Jake Gyllenhaal as an anti-hero. It did not try to make him appear psychotic, and most of the Hollywood anti-heroes turn up, nor he dies in the end, nor he finds a sudden sense of morality and becomes the good guy in the end. Lou Bloom is a cutthroat optimist, he doesn't let anything come between him and his success, he is desperate, and in the end, it shows that he gets away with all his unethical demeanours. A negative character not being punished at the end of the story — where does this stand on good vs evil? A non-ideal end made Lou Bloom more realistic, and thus more frightening. The other stereotype that was broken was the relationship between Lou Bloom and Nina. Hollywood hardly shows older women against younger men, unless it was like The Graduate, where the older female seduces the young actor. In Nightcrawler, Lou blackmails Nina to get her to sleep with him. There is no love blossoming in there air, but just hard transactional relationship — Lou helps Nina keep her job, and he wanted sex in return. There are certain loopholes in the film that might interest the people who like finding gaffes, such as Lou getting away with hiding footage of the shootout from police, and CCTV evidence would easily have proved that he traced the killers and not the other way around. Also, confiscating his laptop would have shown that he searched for the car number plate. Yet, Nightcrawler will be remembered for the unforgettable acting by Jake Gyllenhaal, not the minor gaps in the storyline.

Finally, like moral of a fable comes a moment when you analyse a film with the present context and decide whether the film succeeds in conveying any message to its viewers that are relevant to our society. From this aspect, I'd hail Nightcrawler to have addressed one of the biggest perils of our society — of warped, directed and suggestive media reporting. Funnily enough, I remembered the Family Guy episode where Peter Griffin steals many Nielsen boxes and bargains with news channels how he wanted all the programmes altered. In reality, Nightcrawler is a stark reminder of the way media manipulates the truth, in order to make news sensational. Rene Russo in Nina personifies the uncouth, greedy media houses, where their viewership is fuelled by panic mongering and misinformation. The unfortunate events of Brexit and Donald Trump victory highlight the role right-wing media played in those two cases. In the case of Brexit, we saw Sun, Daily Mail and Daily Express wage a hate campaign against the migrants in the UK and against EU governance. The failure of the Leave campaign to deliver any of the promises only outlined the vacuous media bias towards Leave. They worked on people's fear, and distrust and created an atmosphere of animosity within the country that has split the country for the foreseeable future. The same has happened in the USA as well, and the consequences much grave than Brexit. The willingness to go any lengths to twist the reality is very prominent in Nightcrawler. Although a sane mind doubts whether a news channel could lower themselves that low just to with some TRP, a present appreciation of the current situation only corroborates the message conveyed in the film. It should serve as a wake-up call to the viewers — or the customers of the media that unless the public collectively rejects the sensationalist media reporting, they will resort to more dangerous means, just as Lou Bloom did in the film, and it could do irreparable damage to the fabric of our society.

The thought that what we watched in Nightcrawler is happening every single day at every single corner of the world fill the viewer with an uncomfortable feeling. And that is the success of the film — the uneasiness, the queasy feeling that you get in your mouth after the film is over. Nightcrawler will be one of those films that I will be desperate to watch it again, but will never watch it ever again, for the unpalatable truths that film makes us face, and we cannot just eject the disc and think — “It's only a film”!

Lisieux

As the summer time approached, we were engaged in another holiday search; the destination was as usual France, so it wasn't too far to drive, and we could enjoy the freedom of going anywhere we wanted, and anytime. We booked a camping site in a small village in Normandy called Le Brévedent. Normandy evokes a lot of familiarities, the most significant of them is, of course, the D-day landing sites. So our choice was made, that D-day beaches will definitely be the place not to miss. The first item sorted on the list, we were gazing through TripAdvisor and Visit Normandy websites to look for other attractions. There were many places to choose from — historic Caen and its patrimony related to William the conqueror, the famous Bayeux tapestry and other museums, the Riviera of Normandy Deauville-Trouville and Honfleur, picturesque small villages in Pays d'Auge region. Amongst all these difficult choices, almost by chance, I came across Basilique St. Thérèse de Lisieux, one of the most important places in France for Catholic pilgrimage. Our penchant for religious architecture made me tentatively put it on our list, although apart from looking at an elegant edifice almost reminiscent of Basilique de sacré-cœur in Montmartre, I had no idea about the place, its significance in Catholicism or what I'll soon be discovering — an arcane connection between a remote catholic monastery in rural Normandy and me!

Spending most of my youth in Calcutta, the city is in my veins. A place I still call home, the city I'd not replace with any other place. In a world rapidly transforming at a lightning speed, it still didn't bother me how Calcutta dug its heels in and held on to the character it portrayed for over last 300 years. The rickety facades along the bylanes of north Calcutta leading to an ocherous swathe we call Ganga, the fish markets of Gariahat where you desperately want to look close at the fish but don't want the mud splatter on your new sandals, the central Calcutta with its confluence of nationalities and religions all living in harmony, and to the swank South City shopping mall or affluent Alipore mansions — Calcutta has a vibe about it that I seldom found anywhere else. A perfect example of adopting a multilingual and multicultural personality without banishing its own inherent cultural roots and character, Calcutta is indeed a fatal attraction. And that attraction, or familiarity, is not just limited to India, but across the world. Apart from being known as the pearl of the British Empire in its hay days, there is one person whose reputation has made the city of joy known to people from far corners of the world, not just amongst the intellectual circles, where the examples abound. That person is Mother Teresa, who'd soon be canonised as the Saint of the gutters. I don't believe she cured the unknown Brazilian man long after her death, but she had nevertheless made miracles happen while standing by the poor and distressed population of Calcutta, who we never thought of while pontificating about the cultural richesse of our beloved city. Shadow under the lamp was a term we often used during our school years; Mother Teresa was the light to that darkness in a city where despite old money from the raj reigned, there were more and more people in poverty and destitution especially during the war and after the partition. 

It was during searching for her early life that I came across the name of Lisieux. Agnes wanted to be named after St. Thérèse de Lisieux, the patron saint of the missionaries; and through her life she followed the footsteps of Thérèse, devoting her life to the service of thousands, and inspire millions. So as the opportunity came to visit Lisieux drew closer, it was no longer a tourist destination – marvelling at the awe-inspiring architecture of Basilique St. Thérèse de Lisieux, but it was a pilgrimage for me as well, of a different kind, of witnessing the place where the journey began for Thérèse, and therefore for Teresa, one of the greatest ambassadors of the city I always call home.

The surprise doesn't end there. Lisieux highlighted another connection to Calcutta that I never thought existed. Carmel school for girls in Jadavpur is one of many high echelon missionary schools in Calcutta that boasts of excellent educational standards and alumnae. My friends, friends' wives, ex-colleagues, relatives — I knew many Carmelites. In fact, my own cousin is a teacher there, the familiarity is that close. I often heard their alumnae be referred as Carmelites but the term never made me delve further into its origin. Not until I learned that Thérèse joined the Carmelite order in Lisieux, a thirteenth-century order originated from monasteries in Mount Carmel near Haifa. Voilà! It was the Carmelite missionaries who were inspired by the success of the order in Lisieux, travelled the world and opened new convents. Now, there were two reasons that Lisieux became a must see place, as a place that popularised the Carmel convents across the world, and above all, pay visit to the Basilique St Thérèse de Lisieux and the shrine of Thérèse, and understand who this young lady was, who made a profound inspiration on young Agnes, beckoning her to come to Bengal. I almost felt a sense of belonging to Lisieux without even being there, through the connections it has with Calcutta. 

Our travel to Normandy was a nightmare involving a broken down car, rain, lost day stranded in a hotel with the entire week in jeopardy…so on the second day, when we were told that the car won't be looked at until another day, our decision was made. With a replacement car, when we crossed the Seine on the bridge of Normandy, our holiday had suddenly become a reality again! The closest resemblance I could think of is when you wait for a cricket match and it rains, the pitch and outfield were all wet and you keep hoping that the match doesn't get cancelled and after a long wait the sun suddenly makes an appearance, and although curtailed, it's all ready to go ahead again. We had to shorten out plans to fit all the things we wanted to see in three days rather than four, but Lisieux was only 16km away, and en route the closest McDonalds; hence, our plan to visit Lisieux didn't change.

After our trip to the nearest shopping our first day in Le Brévedent, on our way back to the camping site that I first noticed the Basilica. It was getting dark and the sky was overcast as it only stopped raining a while ago, and I had no clue where we were. But just as I looked around our car, the silhouette suddenly jumped out into our view. In that dim background, on the hill on our left situated the structure I already felt familiar, yet it looked like a surreal dream. There are moments when you see something remarkable and wished you had a camera in hand, and all I had in my hand then was the steering wheel. Yet, that view will be stored in my mind for a long time, if not forever. 

Two days later, on our way back from historic Caen, we decided to come to Lisieux. The eerie silhouette finally gained its shape, a shape that was familiar yet the size and grandeur was out of proportions from what was seen on a TripAdvisor page. The off white neo-Byzantine edifice was awe-inspiring, just as were the breathtaking intricate designs at the interiors and the crypt. The description of the building stops here as this is not a travelogue, and the rest can be found in any travel guide. On the contrary, it was my attempt to connect the dots in my mind, with a young Albanian nun starting her life of sacrifice and charity, her becoming an inseparable part of the persona of Calcutta, and therefore my existence and identity, and me standing there in the suburbs of a quaint town in Calvados country looking at the shrine of Thérèse, where this all began about 125 years ago. And another set of dots following the footsteps of the Carmelite monks, which would throw me much further back in history, at least 900 years and up to the genesis of Abrahamic faiths thousands of years ago. 

And there I was, teleported to the daily life of Thérèse in Alençon, to her life in the monastery in Lisieux…walking along the sections in the crypt detailing Thérèse's life, it started to cast more light on the early life of Agnes, and a striking similarity between the aspirations of the two women, to serve the most deprived and forlorn strata of the population…

If I ever become a saint, I will surely be one of "darkness."  I will continually be absent from Heaven--to light the light of those in darkness on earth."  - Blessed Teresa of Calcutta

"I love the night as much as the day . . .  I want to spend my heaven in doing good on earth. Yes, if God answers my desires, my Heaven will be spent on earth until the end of the world."  - Saint Therese of Lisieux

That was the revelation for me. My circle was complete. It became evident that these two extraordinary women took the same trajectory of life, making small changes to people's lives that led to phenomenal transformations. I felt like Robert Langdon standing in front of the inverted pyramid in Louvre. I was standing at the place that spiritually inspired Agnes to come to Calcutta, the city she gave all her life to, and in turn transfused the traits of her self into the character of Calcutta that I imbibed. My pilgrimage was complete — the answer to "why of all saints, Thérèse de Lisieux?" had been found, as was the answer for who the Carmelite missionaries were. 

I think the natural curiosity would set me on the course for the Carmelites monks all the way to Mount Carmel in Israel. But let's not go that far yet…let's first wait for a discussion on Palestine!

Disclaimers:

I thought this post would need a few disclaimers on my motivation for writing this, and here they are…

1. Is this religious post?

No, it is about nostalgia with me searching for the influences on Calcutta and its image outside West Bengal. 

2. Does this make me feel more religious?

I'm as raving an atheist as I ever was. I have a hate-hate relationship with religion where I don't know religion thinks of me but I'm all in to send it away to somewhere like Azkaban, banished forever from human contact.

3. Less religious then?

No, I never was religious to become any LESS religious. 

4. Why then I still visit religious sites?

Because despite their religious origin, I see them as brilliant examples of architecture and craftsmanship, erected by ordinary men for the extraordinary greed and hunger for power for their rulers. The same applies to my interests in religious texts as well. 

5. Why do I celebrate the religious festivities then?

Christmas in the UK is about gifts and I like getting gifts. Also, to see our daughter getting excited about all the new presents she's got, only the second time in the year apart from her birthday. In India, Christmas meant going out for a drink or two with friends, or a picnic. Pujas meant seeing all friends together, who now are scattered across the country. Eid, I have not celebrated because I didn't have many close Muslim friends. But I always enjoyed looking at the outdoor markets in central Calcutta during Eid. So religious festivities meant the human connections to me rather invoking than any religious sense of piety.

6. So, is Sainthood to Mother Teresa justified?

Yes and No. No, because her deed didn't need a convoluted story to establish her miracles. She made miracles happen to the lives she transformed. Perhaps Vatican needs to reassess their policy what they treat as a miracle. Yes, because if she did this for her religion, she deserved the highest acclaim the church could proffer. And her contribution meant actually life changing transformations through care and humility, not phoney cures with lights passing through a photo or any such trash. 

7. What about others who follow a religion?

They are my friends and family and I don't judge them on one aspect of their life. So, all I'd say is if you're a minor, run away. If you're an adult, that's your life choice. They'll probably have the last laugh as they head for eternity after life, while I'll be vaporised into ash and other oxides...

ভোট নিয়ে আগে অনেক পরীক্ষানিরীক্ষা করেছি, সে জোড়া কুঠার (এ ম্যাওবাদী আসার অনেক আগের ব্যাপার বাপু, তখন তিনোমুল মানে মাঠেঘাটে ঘাসের মধ্যে ফুটে থাকা ফুলই জানতাম, কাজেই আমারে আবার ম্যাওবাদী বলে দেগে দেয়ার চ্যাষ্টা কইরেননা) হোক বা বেচারী বারে বারে জমানত বাজেয়াপ্ত হওয়া নেপালী বুড়ো (উঁহু, স্বাধীন গোর্খাল্যান্ডেও নেই)। ভোট মানে তখন লায়েক হয়েছি, আঙুলে কালি লেগে থাকল কদিন সেটাই বেশী আলোচনার বিষয়। তাপ্পর কলেজে তো সব অ্যাপল, রঙ আছে বললেই ক্যাল। তা সে ঠিকঠাকই ছিল, কলেজে রঙবাজি চালাতে গিয়ে নিজেদের মধ্যে লাথালাথি খেয়োখেয়ি না হওয়াই ভালো। গোল বাঁধল তিন সাড়ে তিন বছর পর, দুজন ছাত্র ইয়ার ল্যাগ খাবার পর। কলেজ তো গাজোয়ারি করে সংশোধনের জায়গায় বর্জন পলিসি চালিয়ে বসে রইল, এদিকে খাল কেটে কুমীর ঢুকে পড়ল, অ্যাপল হয়ে গেল লাল। ম্যাজিক নাকি! আরে অ্যাপল তো লালই হয়, লাল না হলেও রঙ চড়িয়ে হলুদ সবুজ পাশগুলোও লাল করলে তবেই না বাজারে খাবে! ব্যাস, ইয়ার ল্যাগ যে কে সেই বহাল রইল, মধ্যে থেকে আশেপাশের কলেজে নির্বাচনের সময় চলে এল বাস ম্যাটাডোর, লোহার রড উইকেট ইঁটপাটকেল সহযোগে সুষ্ঠু ছাত্র নির্বাচন ঘটাতে। সব কলেজ তখন সাহায্য পেয়ে লাল। আমরাও। অ্যাপল-ট্যাপল আবার কী! এদিকে আমার তখন নিজেরও রঙ বাছার পালা। নেপালী বুড়ো হয়তো অতদিনে পটল তুলেছে। এ যেন ঘর রঙ করার টেনশন, সামনে ডুলাক্সের কালার চার্ট, কোনটা নি? তত্ত্ব-ফত্ত্ব জানিনা, ওই ইন-কিলাব-জিন্দা-বাদ শব্দকটাই রক্তে আগুন ধরিয়ে দিত। তারপর আবার কিনা শিক্ষিত বাঙালির পার্টি, অন্য কিছু করলে হয় অশিক্ষিত না হয় সিদ্ধার্থ রায়ের গুন্ডা, তাছাড়া কমরেড কথাটা শুনতে মন্দ না, সৌমিত্রও করে…আম্মো লাল হয়ে গেলাম। মানে ঝান্ডা ঘাড়ে ব্রিগেডে যাবার দলে নয়, এই বেশ নন্দন-কফি হাউস-পার্টি ম্যানিফেস্টো-অস্ত্রোভস্কি এইসব আর কী, পেটে লবডঙ্কা, কিন্তু পাক্কা আঁতেলের ভাঁজ মারার ইচ্ছাটা ষোলআনা। দাড়ি মুখ আর ঝোলা কাঁধে প্রেসিডেন্সি না যাবার আফসোস এখনো মনে দাগা মারে। সেই তখন থেকে যত্তদিন ভোট দিয়েছি সব গেছে লালে। এদিকে আবার কী কান্ড! পিসি এর তার সাথে বাওয়াল দিয়ে নিজেই পাটি গড়ে বসল। প্রচুর উৎসাহ ভক্তদের মধ্যে। কিন্তু ততদিনে মাথায় হার্ডওয়্যার হয়ে গেছে এ পিসি সে পিসি যে কোথায় কোথায় ডক্টরেটের কাগজ কিনে, না হয় গায়ে কেরোসিন ঢেলে বিনোদনে খামতি রাখেনা কিন্তু ভোট জিততে পারবে কিনা তা নিয়ে প্রচুর সন্দেহ। সেই আটানব্বই থেকে শুরু। আর পারছিনা গুরু। পরের তেরো বছর এ বলে আমায় দ্যাখ তো ও বলে আমায় দ্যাখ। তফাত হল গিয়ে ওই তিরিশ বছর ধরে যা চলেছে সেটা এখন হলমার্ক, সেই রেকর্ড ভাঙতেই হবে, এটাই টার্গেট। ভজহরি ফিল্ম কোম্পানির আমারো কি চান্সো মিলিবে না-র মত সব নিজের নিজের তামাশা দেখিয়ে আমাদের বেশ আনন্দ দিয়েছে অনেকদিন (কি! আনন্দ! পেয়াদা!)। তার ওপর আবার নতুন প্রজাতীর মহাবির্ভাব, বুদ্ধিজীবি। উরেববাস, তেনাদের মাথা এত বড়, তার ছায়ায় গোটা পচ্চিমবঙ্গো ঢেকে যায় যায়। এনাদের বচন শিরোধার্য, যা বললেন কইলেন জনগন হাপসে খেলো, পেট খালি তো কী বে! এর মধ্যে আবার আই ফোনের যুগে অচল নোকিয়ার মত সৌমিত্রদাদু চক্ষুলজ্জার বালাই না রেখে বলেই ফেল্লেন ভোটখানা বামফ্রন্টরেই দিয়েন। ফেলু মিত্তির বইয়ের পাতায় কতবার আছাড়িপিছাড়ি খেলেন সেই আহ্বান শুনে কে জানে। যাক এগারোর ভোটে গদি ওল্টালো, ভাবলাম এই শুরু হল পাগলের রাজপাট, ভাগ্যিস আমি আগে থেকে কাট মেরেছি। কলকাতা আর কলকাতা রইল না, মেছোবাজার হয়ে গেল্। নাহ, নিন্দুকে যাই বলুক, পিসি নিরাশ করেন নাই, কৌতুক নকশার ডবল ডাইজেস্ট সাপ্লাই দিয়ে গেছেন হরদম। উরেব্বাস রিম্পা-রুঙ্কা-ঝঙ্কা!!! আরে ওরা যে কল্লো চৌতিশ বছর সে বেলা? এ তো তৎকাল সার্ভিস, চৌত্রিশ কী চৌদ্দ বছরে ওদের রেকর্ড ভেঙে দেব। আর এদিকে জনগনের হাতে হ্যারিকেন। তবে জ্বালাতে হয়না, এতো শ্রীর ছড়াছড়ি, তাঁদের দ্যুতিতেই দশদিক আলোকময়। কিন্তু জনগন পড়েছে মহা ফ্যাসাদে। ননস্টপ খিল্লি দিতে দিতে গাল ব্যথা হয়ে গেছে কিন্তু থামার চিহ্ন নেই। কি করা? আবার মানুষের জোট হয়েছে এবারে, এতদিন মানুষ গান্ডু ছিল, এবারে তারা মানুষ হয়েছে। এইব্বার যাবি কোথায়? কমলা সবুজ লাল মিলেমিশে একাকার। আরে ছাগলরা, লালের সাথে লাল ছাড়া আর যাই জুড়িসনা কেন, জানিসনা লাল টা খালি ফ্যাকাশেই হবে? তবে কিনা বেশিরেড বলে তো কিছু নেই, লালে অন্য রঙ মিশলে তবেই না রেড কমরেড! বিজেপি নিয়ে বেশী কিছু বলা মানে সময় নষ্ট, বালের পার্টি বললেই যথেষ্ট। তা বেশ হয়েছে লাল আর বাল একদিকে। আরে পালটা বাকী রইল যে! ও সে তো ব্যস্ত কেষ্টোনগরে ছেলে ঢোকাতে। ফুল হাউস। আর নীল সাদা? পিসির দলকে নিয়ে কিছু বলার ধ্যাস্টামো নাই বা কল্লাম। নেতাদের নিয়ে তো কিছু নাই বা বললাম, তো কারা এই নীল সাদার বেয়াদপি দেখেও ওয়াহ ওয়াহ করছে?  কেউ আজন্ম পিসিভক্ত, পিসিকে একাধিক নোবেল দেয়া হচ্ছেনা কেন বলে সওয়াল করতে ব্যস্ত। আর একদল পাল্টিপারপাস, যে বিরিয়ানির প্যাকেট দেবে তার দিকে পালটি খাবে। কেউ কেউ আবার চারিদিকে তাড়কার ছড়াছড়িতে আপ্লুত হয়ে আহা আহা করছে। কী! বলতিস কিনা শিক্ষিত বাঙালির পার্টি, এবার দ্যাখ সালারা তোদের তিরেই (এই কেলো করেছি, আনন্দর মত তির লিখে ফেল্লামজে) তোদের ঘায়েল কল্লাম। কত বুদ্ধি দেখাতে হবে বল আরো বুদ্ধিজীবি ভাড়া করে আনব, কোথায় গ্যালো তোদের দেরিদা আওড়ানো বুদ্ধুবাবু? কী! অ সেও অবসর থেকে ফিরে পোচার করতে লেগেছে? আর কত খেল দেখাবি বাপু। ছিল খালি আমাদের সুমন নিজের ফেলা থুতু চাটার জন্যে, সেখানেও তোদের প্রার্থী দিতে হবে? কি কম্পিটিটিভ রে বাবা। অতঃ কিম?

এখন যদি প্রশ্ন করা যায় এই তুঘলকী ক্যাওড়ামোর জন্য কে দায়ী তা সে হলাম গিয়ে আমি আর আপনি। আমরাই চৌত্রিশ বছর জুলুমবাজি দেখেও কোনো যোগ্য বিকল্প নেই এই অজুহাতে একটা সরকারকে ক্ষমতায় রেখে এসেছি। আমরা মুখে বলি কম্যুনিস্ট, জনগনই সবচেয়ে বড় অস্ত্র, সর্বহারার মুখপত্র। অন্যদিকে সংগঠন চালানোর সময় চুড়ান্ত শ্রেনীবৈষম্য, শহরে আওড়ালাম নেরুদা-দেরিদা আর গ্রামে পুষলাম হার্মাদ, এতে সংগঠন রইল কিন্তু শহরের বাইরে প্রান্তিক মানুষের ঠিক তেমন কোন সার্বিক উন্নয়ন আর হলনা। বরং আজ যা অবস্থা তাতে বলা যেতেই পারে যে যদি কম্যুনিস্ট সরকার চান তো সিপিএমকে দয়া করে ভোট দেবেননা। কিন্তু শহুরে মানুষের ভোটে তো সরকার পাল্টায়না, পাল্টায় গ্রামে। তাঁরা এখন কোথায় যাবেন? আগে যারা লালের হয়ে ঝান্ডা আর ডান্ডা বইত, হাওয়া বদলাতে তারা এখন নীলে। যে পুষবে তারা তাদের। কাল বিজেপি পরশু হয়তো আইসিস। তারা আগে ধমকাত লালে ছাপ না মারলে, এখন নীলে না মারলে। কোথায় দেবেন? যদি মনে করেন সব প্রার্থী ভুষিমাল তবে সবার নিচে চুপচাপ অপেক্ষা করা নোটা তো রয়েছে আপনার পুষে রাখা বঞ্চনা হেনস্থা সবকিছুর বিরুদ্ধে কথা বলার জন্য। সবাই জানুক যে পশ্চিমবঙ্গে নির্বাচনযোগ্য দল নেই কোন। যাত্রাপালা দেখিয়ে ভোট টানা আর যাচ্ছেনা তেমন। ক্ষমতা চলে যাবার ভয়ে সবাই গলবস্ত্র। তাই এ বলে নারদ সত্যি হলে টিকিট দিতামনা তো ও বলে হাত কেটে নেয়াটা একটু অন্যায় হয়েছিল বটে। তবে নোটা যে তেমন জনপ্রিয় হবেনা বলাই বাহুল্য। শহরে প্রচুর অ্যাক্টিভিস্ট তারা দুনিয়া পাল্টানোর স্বপ্নটপ্ন দেখে, নোটায় তারা ছাপ মারতেই পারে, কিন্তু দুশ পরিবারের গ্রামে নোটায় বোতাম টিপে পার্টির চক্ষুশুল হলে তখন এমার্জেন্সিতে হাসপাতালে বেড জোগাড় করে দেবে কে? সাধের বানানো বাড়িতে আগুন লাগানো রুখবে কে? ছেলেমেয়ে স্কুলে যাবার সময় তাদের নিরাপত্তা দেবে কে? সেখানে তো আলিমুদ্দিনেরও জোর খাটেনা, হরিশ মুখার্জিরও না। জোর হল লোকাল লিডারের আর তার বাইক বাহিনীর। তাহলে বিকল্প কী বা কে? চোখে পড়ার মত একমাত্র বিকল্প বলতে গেলে তো দিল্লিতে আপ সরকার। তারা নিতান্তই শহরকেন্দ্রিক, কলকাতা আলাদা রাজ্য হলে বলতাম আপ-এর মডেলে সরকার গড়তে।  অঞ্চল, রাজ্য, ভাষা সংস্কৃতির গণ্ডি পেরোনোর মত রাজনৈতিক মডেল আপ-এর নেই। গ্রামের গা জোয়ারি রাজনীতিতে সে মডেল চলেনা। অগত্যা? নোটা ছাড়া তো কোনো গতি দেখা যাচ্ছেনা। এদিকে শহরে সিট অনেক, সেগুলো নোটায় খুইয়ে বসলেও গ্রামে যে জিতবে সরকার তো গড়বে তারাই। গোটা রাজ্য নোটায় ভোট না দিলে শঠে শাঠ্যং হবার কোনো উপায় নেই। তবে হ্যাঁ কালসাপ বিজেপি থেকে দুরেই থাকবেন, তাদের পয়সা দেয়ার লোকের অভাব নেই, খানিক পা রাখতে দিলে তখন দু দলই লোপাট হয়ে যেতে বেশি দিন লাগবেনা।  তখন দেখবেন কেমন মজা। আদ্ধেক রিফিউজিদের ডান্ডা মেরে পাড়া থুড়ি দেশছাড়া করার মতলব তো নরেন মুদি রাখঢাক না করেই বলে দিয়েছে। তবে তাদেরকে আর আলাদা করে সাম্প্রদায়িক বলা যাবেনা, ভোটের লোভে সবাই সাম্প্রদায়িক। 

উপায় কি নেই? নাকি আসলে জনগনই বেশি চালু, লিডারদের বাঁদরনাচ নাচিয়ে তারাই রক্ষা করছে গণতন্ত্র? সারদার মত বড় মাপের কেলেঙ্কারী (তবে সারদা একা নয়, চিটফান্ড কোন সময় থেকে শুরু হয়েছে তা খুঁজতে গেলে কিন্তু আবার সেই গত চৌত্রিশ বছরের দিকেও আঙ্গুল উঠবে) না ঘটলে সরকার কে গড়ল তাতে সাধারণ মানুষের কি তেমন কিছু ছেঁড়া যায়? দশ-বিশ হাজার টাকা ঘুষ দেয়াটা তো জলভাত কোনো কাজ করিয়ে নেয়ার জন্যে। সে যে পার্টিই ক্ষমতায় থাকুক সেই ট্র্যাডিশন সমানে চলে আসছে, আসবেও। তাই হয় নোটায় ভোট মারুন, নাহলে নিজেদের মধ্যে যোগসাজস করে এমন ভাবে ভোট দিন যাতে যেই জিতুক পাল্লা যেন প্রায় মাঝামাঝি থাকে। তাহলে তিন দলই কাজ করে দেবে, কম পয়সায়। এদের হাতে যত ক্ষমতা দেবেন, ছিনেজোঁকের দল শুষে নেবে আরো বেশি বেশি। নেতাদের তটস্থ রাখুন যাতে তারা মানুষকে সমঝে চলে, উল্টোটা নয়। কাজেই বলি কী, বাইরে যে পার্টি যা রঙই হোক না কেন ভেতরে সব্বাই কালো– নিটোল মাকাল ফল। কাজেই ধড়াম করে দুই কী পাঁচ কী সাত না খুঁজে সবার শেষে পড়ে থাকা নোটা-টা নিয়েও একবার ভাববেন, আপনার পরিবত্তোন আপনিই আনতে পারেন, অন্যের ঘাড়ে বন্দুক রেখে "যত্ত গাড়োলের দল, এ পার্টিকে কে ক্ষমতায় আনলো" জাতীয় তত্ত্ব চায়ের দোকানের বাইরে কেউ খাবেনা। অ্যাপল হয়ে যান সব, বলুন লাল নীল সবুজ গেরুয়া কারুক্কে চাইনা। আমি ভোট দিলে এবার আর লালে নীলে না, সিধে নোটায় মারতাম। আপনি কোথায় দেবেন?

এবার দুটো চটজলদি রান্নার পদ্ধতি লিখছি। প্রথমটা আমার আবিষ্কার, দ্বিতীয়টি আমার কলেজের এক বন্ধুর, আমি টুকে শেয়ার করছি। 

ফিশ কবিরাজি 

ফিশ কবিরাজির অনেক রেসিপি ইন্টারনেট ঘাঁটলে পাওয়া যাবে। সেগুলো আমার এই করিরাজির চেয়ে ঢের ঢের ভালোও হবে আশা করা যায়। তবু এই পদটা শেয়ার করলাম কারণ প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত এটা রান্না করতে ১০-১৫ মিনিট সময় লাগবে। এতো তাড়াতাড়ি আর কোনো হাঙ্গামা ছাড়া কবিরাজি হয়তো খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

ফেসবুকের দৌলতে অনেক নতুন ব্যাপার-স্যাপার ই চোখে পড়ে, সেরকমই কলকাতার এক গ্রুপ আছে যেখানে রকমারি বাঙালি ও অবাঙালি খাবারের খোঁজ পাওয়া যায়। বিদেশে আসার পর থেকে অনেক খাবারের জন্যই হাপিত্যেশ করতাম কিন্তু আস্তে আস্তে বেশিরভাগ খাবারই দেখলাম কিনতে পাওয়া যায় অথবা হুবহু এক না হলেও অন্য দেশের খাবার পাওয়া যায় যা আমাদের খাবারের মতোই। যেমন মোমো খাবার ইচ্ছে করলো তো পোলিশ দোকানে গিয়ে কিনে নিলাম পিয়েরোগি, ভাজলে ফ্রাইড মোমোর মতন স্বাদ। যাহোক, তা নিয়ে অন্য একদিন লেখা যাবেখন। দু-তিনটে খাবার তবে পাওয়া দুষ্কর আর তাদের জন্যে সেইজন্য হাপিত্যেশও বেশি। সে সব খাবারের মধ্যে এক হলো ফিশ বা চিকেন কবিরাজি। এছাড়াও আছে ঢাকাই পরোটা, ইলিশ মাছের ডিম্, ইলিশ শুঁটকি ইত্যাদি।

যাক ফিশ কবিরাজিতে ফেরা যাক। হ্যাঁ, রান্নার উপায় পড়ে আমাকে গালি দিতে শুরু করবেননা যেন, আগেই বলেছি এটা শর্টকাট রান্না। বিশেষ করে প্রবাসীদের জন্যে। টাটকা ভেটকি মাছের ফিলে দরকার নেই এই কবিরাজির জন্যে। বাজার থেকে কিনুন Breaded Fish যেগুলো সাধারণত ওভেনে বেক করতে হয়। Basa , Hake, Haddock অনেক প্রকারের মাছই পাওয়া যায়। মাছ গুলোকে ওভেনে বেক করে নিন বা তাওয়াতে অল্প তেল দিয়ে ভেজে নিন। প্যাকেটে যতক্ষণ রান্না করতে বলা আছে তার চেয়ে ৫ মিনিট কম রান্না করুন, কারণ কবিরাজি বানানোর সময় আর একবার ভাজা হবে। এবার খানিক লেবুর রস, কাঁচালঙ্কা আর রসুন বাটা-র একটা কাই তৈরী করে মাছের অল্প ভাজা টুকরোগুলোর ওপর আলতো করে মাখিয়ে নিন। এবার একটা চওড়া পাত্রে বেশ কিছু ডিম্ ফেটিয়ে নিন। তাতে অল্প নুন, গুঁড়ো মরিচ দিতে পারেন। এবার কড়াই বা ফ্রাইং প্যানে অনেকটা তেল দিয়ে ফেটানো ডিম্ অল্প অল্প করে ছিটিয়ে দিতে হবে। একসাথে অনেকটা দিলে কবিরাজির জায়গায় ওমলেট হয়ে যাবে, তাই খেয়াল রাখতে হবে খুব ছোটো ছোট ফোঁটার আকারে দিতে। whisk ব্যবহার করতে পারেন, নাহলে নিজের হাত ডিমের মিশ্রনে ডুবিয়ে কড়াইতে হাতটা ঝেড়ে নিন। তেল বেশ গরম হওয়া দরকার। এবারে বেশ কিছুটা ডিম্ দেয়ার পর আস্তে আস্তে খাস্তা হয়ে ভেজে ওঠা ডিমগুলো যখন একসাথে জুড়ে জুড়ে একটা bedding তৈরী করেছে তখন তার ওপর একটা মাছের টুকরো দিয়ে দিন। তারপর আবার এক প্রস্থ ডিম্ ছড়িয়ে দিন মাছের টুকরোর ওপর। সাথে সাথে না উল্টে প্রথমে হাতায় করে গরম তেল ডিমের ওপরে দিয়ে দিন যাতে ওল্টানোর আগেই ডিমের ঝুরি তৈরী হয়ে যায়। এবার উল্টে আর এক-দেড় মিনিট রেখে তুলে নিন। সাথে কাঁচা পেয়াঁজ, শসা আর সর্ষের কাসুন্দি দিয়ে গরম গরম পরিবেশন করুন। 


আর চিকেন কবিরাজি? মাছের বদলে কিনে আনুন চিকেন বা টার্কি escalope। বাকিটা কপি পেস্ট।

মিষ্টি দই

আমি যে সময় বড় হয়েছি তখন ঘরে ঘরে ফ্রিজ ছিলোনা। গরমকালে তাই মিষ্টির দোকান থেকে কিনে আনা ঠান্ডা মিষ্টি দইয়ের মাহাত্ম্যই ছিল আলাদা। সেই মিষ্টি দইয়ের পাশাপাশি আর একটা প্রথারও চল ছিল খুব, ঘরে পাতা দই। দইয়ের ভাঁড়ে থেকে এক চিলতে দই তুলে নিয়ে তাতে হালকা গরম দুধ দিয়ে সারা রাত রেখে দিলেই হয়ে যেত এই ঘরে পাতা দই। তারপর আবার সেই দইয়ের থেকে খানিকটা সাজা তুলে রেখে আবার পরের দিনের দই পাতা হতো। এভাবে চলতো বেশ কয় দিন, তারপর দইটা কেমন জল জল হয়ে আসতো আর স্বাদটাও হয়ে যেত কেমন ঝাঁঝালো। কলকাতার বাইরে মিষ্টি দই পাইনি, তাই তেমন খাওয়াও হয়নি এতদিন।  এখানে সুপারমার্কেটে একটা বস্তু পাওয়া যায়, Creme Caramel. খেলে মনে হবে যেন লাল মিষ্টি দই খাচ্ছি। আর এখানে yogurt বলে যেটা পাওয়া যায় তা আমাদের টক দইয়ের সমান। তাও আবার বেশ জোলো। 

চটজলদি দই বানানোর এই পদ্ধতির ক্রেডিট আমার ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের এক সহপাঠিনীর। সংসার, ছেলেপুলে, ডক্টরেট এসব সামলেও বিভিন্ন জিনিস রান্না এবং তৈরির চেষ্টা করে। তার দইয়ের রেসিপি দেখে বিশ্বাসই হয়নি ব্যাপারটা এতো সহজ। অনেকটা আর্কিমিডিসের ইউরেকা বলার মতো, ছাগল এরকম একটা সহজ ব্যাপার এতদিন Zনতি পারনির মতো। এখানে বিলকুল কপি মারলাম রান্নাটা। তবে শেষে একটা সংযোজন রইলো যেটা আমার নিজের, খানিকটা ভুলক্রমেই আবিষ্কৃত। 

যাক, মিষ্টি দই বানানোর জন্যে লাগবে খানিক Plain Yogurt আর Condensed Milk। দুটোই সহজলভ্য, যেকোনো সুপারমার্কেটে পাওয়া যায়। এবার একটা Microwave প্রুফ পাত্রে সমান পরিমান Yogurt  আর Condensed Milk নিতে হবে। মিষ্টি যদি একটু কম পছন্দ করেন তাহলে সামান্য কম Condensed Milk , মোটামুটি ৬:৪ অনুপাতে মেশাতে হবে।  হাতা বা চামচ দিয়ে পুরো মিশ্রণটাকে আলতো করে বেশ খানিকক্ষণ মিশিয়ে নিন। এরপর পুরো পাত্রটা Microwave এ দিয়ে, Medium পাওয়ারে কিছুক্ষন গরম করতে হবে। (আমার Microwave ৭৫০W, আমি ৩০০ এ বেক করেছি) । কতক্ষন রান্না করতে হবে সেটা পরিমানের ওপর নির্ভর করছে। এক ছোট বাটি করতে ১ মিনিট, ১ কেজি করতে প্রায় ১৫ মিনিট কিন্তু এক বারে ২ মিনিটের বেশি রাখবেননা। ওভেন থেকে বার করলে মিশ্রণটা তখনও একটা নরম থাকা দরকার, অনেকটা জেলির মতো, নাহলে দই জমাট হয়ে যাবে। ব্যাস, খানিকক্ষণ ঠান্ডা হতে দিয়ে সোজা পেটে চালান করে দিন, নাহয় ফ্রিজে রেখে খান ঠান্ডা মিষ্টি দই। গ্যারান্টি দিলাম দোকানের Yogurt বা Creme Caramel এর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা স্বাদ পাবেন। 

তাছাড়া অন্যান্য স্বাদও চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। যেমন condensed milk পরিমানের আদ্ধেক দিয়ে, বাকিটা দিন mango pulp, আম দই হয়ে যাবে। আমি নলেন গুড় দিয়েও চেষ্টা করেছিলাম কিন্তু পরিমান ঠিক হয়নি, তাই দইটা কেটে গিয়েছিল।

এ তো গেলো চোথা মারা পার্ট। শেষটুকু ও বলে দি। বেশ খাচ্ছিলাম দই বাটি বাটি তৈরী করে, হঠাৎ শখ হলো এক গামলা দই বানাবো। ৫০০গ্রাম Yogurt  আর ৩৯০গ্রাম কনডেন্সড মিল্ক দিয়ে দই বানাতে গিয়ে এতক্ষন লাগলো যে শেষে দইটা একদম জমাট বেঁধে গেলো। সেই মিষ্টির দোকানের হালকা নরম, চামচ চালালেই পরত পরত উঠে আসবে সেই ভাবটা আর নেই।  কিন্তু খেতে গিয়ে মনে হলো আরে এ তো অনেকটা শ্রীখণ্ড। তাই বলি, যদি শ্রীখণ্ড বানাতে যান এই উপায়ে, একটু বেশিক্ষন মাইক্রোওভেয়ে রাখবেন আর শেষের ২ মিনিট ফুল পাওয়ারে। শ্রীখণ্ড বানানোর সময় এলাচ, জাফরান, পেস্তা কুচি এসবও অল্প দিয়ে দেবেন। তারপর ফ্রিজে রেখে দিন। জমে যাবে। পাক্কা। 

Jnu

Thank goodness that this was JNU, not Jamia Millia Islamia. So the students were arrested by plain dress policemen inside the campus and were charged for sedition and their social network profiles are pasted all over Internet as the traitors of India. On the contrary, if they were from Jamia, perhaps the students would have been branded as members of SIMI or potential terrorists. Whilst there were reasonable doubts over Guru's role in the attacks, the curtain of secrecy around his execution is not a shining example of Indian judicial system. This is not the first time someone voiced concerns over his conviction and execution, but perhaps twenty-something students are much softer targets of the state than the seasoned politicians and stalwarts in the legislative procedures. Needless to say his execution took far too long, but the sudden and secret operation, tantamount to assassinations of Soviet era political dissidents, was not without political motives. If Afzal Guru was proven a terrorist beyond doubt, he should have been executed when he was convicted. It didn't have to be done hidden behind an iron curtain. How the government wrapped the news around secrecy, didn't inform his family, or denied a funeral, the integrity of the government was definitely questionable, especially approaching 2014 as all political parties were keen to prove their good intentions to the electorate. 

DSU, the hosts of the cultural programme are a leftist student body, and they used the occasion to debate and discuss the systemic killing of Afzal Guru. A bold decision indeed, where the presence of socialist voice in most part of India is in decline. Perhaps the decision to commemorate the occasion was spurred by the reference of Afzal Guru during the Hyderabad university protest and the death of Rohith Vemula, another victim of state sponsored oppression that created an uproar but soon fizzled out and forgotten, with no action against the Uni authority who rusticated Rohith. 

Smriti Irani said the anti-India chants were insults to mother India. So did Rajnath Singh, the home minister. Not sure who that fabled mother India is, she must be a polyamorous person, sleeping around with everyone's fathers. When thousands of years before, the poet wrote Janani jabmabhoomishcha swargadapi gariyasi, he didn't confuse the identities of mother with the land one is born. The personification or to be specific, maternalisation of India is yet another subtle way of splitting the society at least in two fragments — ones who are okay to accept it, and most of a billion population belongs to this side, and those who don't. Mother India, Mother Nature, Mother Earth…the examples are boundless across the world, in every region, every culture. To carry on with the practice in the name of heritage and culture is basically an easy way of indoctrinating nationalist feelings from an early age. Country is your mother, so criticising your country is tantamount insulting your mother — the logic is simple and effective. And we like cheap drama, or nautanki, as proven by the success of soaps. So, the slogans were defaming the motherland etc are all bogus arguments altogether, in order to gain political mileage and appease the crowd that is already biased through a systematic brainwash from childhood. 

If a nation is greatly offended by someone challenging the national unity and integrity, that definitely raises a question on the integrity of the nation itself. To truly become a country that is a champion of unity and integrity, the country will have to progress including everyone, not differentially. Incidents like JNU protests question and point at the shortcomings, where the systems and psyche of the nation still have a long way to go before we can truly proclaim ourselves as a diverse yet united country. Perhaps, this was also an occasion to remind ourselves that the nation can be the biggest terrorist – and there are numerous examples across the world – as the country and its government and institutions are the ultimate voice, and it can control the voices that speak against it. Sedition is a blunt concept in this day and age. It only tells if the legal system is at par with the reforms needed for the twenty first century. There were no threat to the country or any violence that ensued the claims, people were debating views and ideas, not dealing ammunitions. The charges against Kanhaiya Kumar will not hold ground during the court hearing, and he will probably be discharged without any conviction.

Looking beyond the anti-India chants and claiming to immortalise Afzal Guru, there was an attempt to defy the government, defy the legal system. Defy the fact that no matter who is in power, a nation is still merely a puppet of the whims and avarice of the politicians who run it. It was a protest against the preferential treatment by the government and at large, the public. We act based on the bias in-built within us. 

If there were any group of population who are and has always been vocal against such atrocities are students. They are the harbingers of change, the visionaries of tomorrow. The outcry to tarnish all protesters in the same colour is both foolish and dangerous. Even though the charges against the arrested students won't hold water in court, social vigilantism spread their profiles and images all across the country. And needless to say, in a prejudiced country like India where people still ask age, religion, father's name, mother's name, husband's name for a job application, where equal opportunity is perhaps merely a word in the HR strategy document gathering dust in a locked cabinet, these students will be discriminated against for a long time. 

And then there are the right wing student unions like ABVP, they are getting the mileage they wanted on a national platform, whilst the student movements have historically been mostly left wing. Without a direction and vision, their agenda of inciting hatred against the protesters have struck the chord with millions of students, who would now subscribe to their ideology. The ABVP treats themselves as the sole spokesperson of nationalism at university campuses, and in fact their role during the debate was undemocratic, by trying to overrule a meeting that was approved for, by directly threatening the university governing body. 

We Indians have a great tendency and ability to paint everything in the same colour. We do not treat issues singularly, but collectively. So, the outcry to shut down JNU is widely endorsed, people voicing concerns over the injustice in India are anti-nationalist and the protestors are traitors to the motherland. And the treatment they received from the country collectively — be it the media, politicians, police or public, just proves their point. They exposed the system and its divisive position. People voiced their opinion against anything undemocratic, before India was independent, and after. However, in the new Swachh Bharat surge, it appears that such thoughts and protests have suddenly become undemocratic, and therefore need to be swept under the carpet. So, rather than condemning the DSU student union for their villainy, we should pat their backs for standing strong against all adversities, and being bold enough to choose an occasion that aptly demonstrate the shortcomings of the legal system and human rights in India. 

Also, glorifying another country, even if they were deemed your enemy, does not count as sedition. If Pakistan has done something praiseworthy, people can say good things about them, just as it was found that the government finally passed the Hindu marriage act, allowing Hindu marriages as official. However, the JNU protesters went beyond this, and voiced anti-India chants that mainly caught the media attention. What the BJP government and their ABVP sidekicks are turning a blind eye on, is they cannot make someone love their country, nor can anybody else. Forcing someone to say Bharat mata ki jay does not prove they are proud of their country, but it is tantamount an abusive husband raping his wife night after night and boasting during the day how much she loves him!

It is not necessary to love the country one is born in. It is most likely, as there is a bond developed since the childhood that is mainly nostalgic rather than informed, but that does not mean that people cannot change their opinion later on. Think of North Korea or Saudi Arabia, can the citizens there love their country with the rogue people running it? More oppressive the state becomes, more vocal the voices of the public need to be, before the country truly becomes a place one can be proud of. 

The same can be said about the Kashmir debate, which was another reason why the sedition charge was brought in. It is almost comical how the rest of the nation has unanimously decided that Kashmir is part of their country and even debating the subject is sacrilege, although they tactfully exclude the views of the Kashmiri people, whose fate were being decided by the rest of India whether they should stay a part of India. The government doesn't even recognise what the Kashmiri residents think, let alone arrange a referendum. With the unfortunate disaster at Siachen glacier recently, I wonder how many centuries it will take the fools across India and Pakistan to stop wasting exorbitant amount of money in protecting a border whilst that money could be utilised in progressing the country forward, improving hundreds of millions of lives who still lacks basic necessities of life - food, clothes and shelter.

A University is the ideal platform for such poignant debates, as what we learn in the courses are hardly ever used afterwards, but we we learn from classmates of various location, background and views shape the person we become in the future. Whatever and whoever the DSU supporters have discussed, disputed, criticised or defamed, that could have been countered with an equally critical discussion of their actions and agenda. Sending police in plain dress and arresting student body president just exemplifies the point these students have been trying to prove - that India is fast becoming an oppressive state and anyone who dares to speak against the government or the country will be publicly persecuted. Let's hope that the protests such as this keep continuing all across the country, to challenge the government of its actions and the public at large, to change their age-old ideas about nationalism and love for motherland. It's time we share the social profiles the Bhakt media spread over internet to show they were anti-nationals, to spread the excellent work they have done for human rights in India, and for its better future.

The only moot point is that with the advent of technology, we are fast becoming net-activists. We are exasperated at something, we act on it, we criticise, and then within two weeks, that lesson is forgotten. We go back to our daily lives, or find another issue to fight about. We don't fight hard enough to bring a closure. It's like thousands of matchsticks are lighting up and put out, and failing to light the candle with a raging fire that the country needs to cleanse the injustice gathered over centuries.